Castlevania: Nocturne

Merkelig nok har jeg aldri spilt et Castlevania-spill. Jeg har selvsagt kjent til serien så lenge jeg har eksistert, men jeg hadde ingen erfaring før jeg en trist, regnfull dag bestemte meg for å se Castlevania-serien på Netflix. Siden sesong 1 av den originale serien, der Dracula sender ut utallige helvetesdyr for å ødelegge Valakia, har jeg derfor bare bedømt serien på egen hånd.

Nå, seks år etter den opprinnelige premieren har det kommet en oppfølgerserie. Vi har en ny Belmont, nye bifigurer, en ny historisk epoke å grave i, og jeg har like mye kunnskap om videospillserien. Som serie kan jeg likevel ikke la være å sette tennene i Castlevania: Nocturne.

I likhet med originalserien er et av Castlevania: Nocturnes viktigste salgsargumenter den utrolig detaljerte og flytende animasjonen. Animatørene viser mest muskler i kampscenene, og jeg har vært kjent for å holde ville og stort sett uinteressante foredrag om hvordan kampene i Castlevania føles som noe av det beste innen animasjon, og det skyldes én faktor: koreografien. Joda, det er prangende effekter som flyr rundt i de fleste kampene med magi, men det er også utrolig mange detaljer i hvordan figurene kjemper og hvordan de beveger seg. Du får en følelse av at de hele tiden tenker samtidig som de kjemper for livet, i stedet for bare å kaste endeløse slag eller sverdhugg raskere enn øyet kan se.

Og hvis jeg begynner å snakke om pisken, blir jeg her hele dagen. Det er et testament til serien at det kan føles som om en "bit av en snor" kan skille seg så mye ut. Pisken er alltid i bevegelse, alltid på vei rundt fiender for å finne det perfekte angrepsstedet. Hvis du ikke har sett serien, beskriver jeg ikke pisken som en egen karakter her, den holdes alltid av noen, vanligvis en Belmont, men jeg bruker den mer som et eksempel på detaljene i disse kampscenene. Alt gir bare mening; volden og grusomheten kombineres for å skape et skue du aldri vil ta øynene bort fra, spesielt i de senere episodene, som trekker deg enda mer inn i fiksjonen.

Men nok om animasjonen, den er i utgangspunktet nydelig og har alltid tjent Castlevania godt, selv når originalserien falt litt av lasset på andre områder. Castlevania: Nocturne er intet unntak, men som sagt er det mer enn bare vakker grafikk. Det introduserer oss også for et nytt og friskt persongalleri. Richter Belmont er vår nye hovedperson, men han får en litt treg start. Det er mye fokus på ham de første ti minuttene, men så må han vente en stund før han kommer i rampelyset igjen. Det føles ikke like mye som om det er hans show som det føltes som om Trevor var midtpunktet i Castlevania sesong 1, noe som er greit, men det betyr også at vi ikke blir like godt kjent med Richter. Jeg kan det grunnleggende for å forstå ham som karakter, men bortsett fra en bandana føles det som om han er Trevor 2.0 for en liten stund, og det er ikke så bra.

Likevel synes jeg at birollene våre er mye sterkere denne gangen. Richter kommer kanskje i bakgrunnen, men det gjør at vi kan bli kjent med andre vampyrmordere i mellomtiden. Edouard var et spesielt interessant tilskudd, og det samme var Annette. Igjen tror jeg at Castlevania: Nocturne ikke følger Richter på samme måte som Trevor, som en ensom vampyrmorder av cowboytypen, men en som har støtte og ikke er redd for å støtte seg på dem. Det er i hvert fall slik våre to Belmonts føler seg etter introduksjonen.

Som i originalserien er stemmeskuespillerne ofte på topp her. Det er noen få pinlige dialoger, men ellers vil jeg si at de alle føles som en perfekt rollebesetning. Edward Bluemel vant meg over som Richter etter hvert, og Zahn McClarnon er en personlig favoritt som slangevampyren Olrox.

Vi får raskt vite at Richter kommer til å trenge all den hjelpen han kan få, for vampyrenes Messias er på vei til byen. I det revolusjonære Frankrike er det ikke bare folket som ønsker å gjøre opprør, for vampyrene vil slukke solen, denne gangen for godt, og ta over verden. Historien i Castlevania: Nocturne klarer på en vellykket måte å trappe opp fra forgjengeren. Det er vanskelig å slå Dracula, og jeg var en stund usikker på om de ville klare det, men den nye skurken vår er utrolig skremmende, og selv om hun kanskje ikke overgår pappa Vlad, har hun i hvert fall den økte maktskalaen som gjør henne til en god sluttspillboss. Det er noen mindre plothull som jeg fant, som trakk meg ut av serien og fikk meg til å begynne å tenke på det, og det er noen tempoproblemer også, men for å diskutere dem er det best jeg dykker inn i spoilere.

Vær advart: det er spoilere herfra og ut.

Mitt største ankepunkt er at det ofte kan føles som om karakterene bare hopper fra hjemmet til klosteret, kanskje med et stopp på slottet innimellom. Det er stort sett alt i løpet av åtte episoder. Nå er dette litt av et diskutabelt poeng fordi jeg også elsker den mindre skalaen i Castlevania: Nocturne. Det handler mindre om en reise og mer om å beskytte denne lille byen, noe som er bra, men det blir litt repetitivt med hver plan som dreier seg om klosteret og å stenge ned nattvesenoperasjonen som foregår der inne (jepp, kirken er ond igjen) når vi blir fortalt og vist at nattvesenene som blir laget faktisk ikke er så kraftige eller truende. Dessuten får vi aldri noe svar på hvordan den lokale abbeden i det hele tatt fikk tak i en maskin fra helvete som lager nattvesener. Det finnes en bok som åpner en portal til helvete, ja, men plumpet maskinen bare gjennom første gang de åpnet den? Dessuten kaller abbeden boken for blasfemi når han ser den igjen, så har han i det hele tatt lest den? Disse spørsmålene blir ikke besvart, men de er mindre feil i en ellers flott serie.

Med stram, flytende animasjon, gjennomgående solid historiefortelling og flotte karakterer som forsterkes av sterke skuespillerprestasjoner, tar Castlevania: Nocturne et selvsikkert og velplassert første skritt. Med tiden vil jeg gjerne se mer av disse karakterene, dykke inn i hvem de er og se dem forandre seg over tid, men det faktum at jeg allerede er i gang med å teoretisere over hva som kan komme i sesong 2, viser hvor mye jeg har likt den første sesongen. Jeg kan til og med komme til å like denne åpningen like godt som jeg likte den første sesongen av Castlevania.