Colin McRae: Dirt

Det første Colin McRae-spillet så dagens lys allerede i 1998, da det slædda inn på PC. Senere rullet Codemasters' rallyserie videre til Playstation og deretter Xbox, og med sin gode skademodell og realistiske fremtoning vokste serien seg til et vellykket franchise. Selv om det ikke har vært så tydelig, har det også ligget en svak arkade-aktig undertone i seriens kontrollmekanisme, som har gjort spillet mer tilgjengelig for en større målgruppe, og er kanskje den største bidragsyteren til seriens suksess.

At Codemasters har vært bevisste på å gjøre rallyserien mer tilgjenglig, er Dirt et håndfast bevis på. Det er nemlig ikke bare kraftig forbedret grafikk, lyd og detaljenivå som hever Dirt over tidligere utgivelser i serien, men en rekke nye spillmoduser. Tidligere har Codemasters fokusert på standard rallymesterskap hvor man konkurrerer på tid og etapper. Denne modusen er fortsatt med, men det er i tillegg en rekke mer lekne moduser her, hvor man konkurrerer med andre biler både på baner og etapperace. Den direkte konkurransen med andre biler tilfører spillet en ny dimensjon. Det åpner for flere tilfeldigheter i racet, og flytter fokuset fra kun å følge kartleserens instrukser, til en intens kamp om posisjoner og sleipe manøvrer i løypa. Utrolig tilfredsstillende å ligge og lure på andreplass, før du i siste sving smeller inn i konkurrenten på innsiden, og suser i mål til topplasering.

Det er mer arkadepreg over spillbarheten, men seriens presentasjon og realistiske utseende gjør sitt til at det føles som en rallysimulator. En uhyre fin og presis balanse som Codemasters virkelig har lykkes med. Blant spillmodusene i Colin McRae: Dirt finner vi blant annet "Rally", den tradisjonelle formen som vi kjenner godt fra tidligere utgivelser i serien. Her kjører du mot tiden i en A til B-etappe, med fire forskjellige differansepunkter i ruten.

I "Crossover" kjører du på bane mot en annen fører. Banen er designet sånn at man kjører side om side på forskjellige veier, og etter en runde krysses de slik at man kjører motstanderens runde. I "Hill climb" Skal du bestige stupbratte amerikanske fjellsider, mens i "Rally raid" kjører du heftige offroad biler på støvete ørkenveier mot konkurrenter. Her blir det ofte rå kamper på de sandete veien, hvor bilen din like gjerne kan ligge igjen totalvraket i grøftekanten, eller du kan ende som ensom rytter trillende over målstreken. "Rallycross" er skitten og intens kjøring på rallybane mot andre motstandere. Her gjelder det å ha de spisseste albuene for vinne pokalen. Høy hastighet og mange kollisjoner. "Corr" er den mest arkadeaktige modusen av alle, med kraftige Chevy'er og buggyracing på små gjørmete baner stappet til randen med dumper og hopp.

Den avanserte kollisjonsmodellen på bilene gjør definitivt sitt til å skape den rette dramatikken og temperaturen på banen. Karosseriet bøyes, bildeler faller av, ruter knuses og alt skjer med herlige detaljer og imponerende presisjon. Men, det er ikke bare bilene som har bra interaksjon i Dirt. Også landskapet er langt mer interaktivt enn i tidligere bilspill, takket være den nyutviklede Neon-motoren. Bare for å skumme toppen nevnes det at små trær og busker knekker, høyt gress og blomsterenger bøyes under bilen og blir liggende i det den kjører over, og autovernet, som i tidligere bilspill har vært solid som fjell, kan nå bøyes og til slutt ryke. Fullt av partikkeleffekter bidrar også til å skape den skitne, sandete og gjørmete rallyopplevelsen man ønsker seg. Alt skjer med en imponerende fotorealistisk visuell stil, full av nydelige lyseffekter, refleksjoner og skygger.

De forskjellige landene og naturen er også gjennskapt på en troverdig måte, og det kjennes på mange måter like intenst å suse gjennom små og trange britiske skogsveier og landsbyer mot tiden, som et kollisjonsinfisert ørkenrace i USA. Codemasters har gjort det meste riktig i Colin McRae: Dirt. Det er seriens beste utgivelse til nå, takket være god variasjon og balanse i spillbarheten. I tillegg kommer en imponerende fysikk- og grafikkmotor som virkelig plasserer deg i førersetet. Serien har tatt med seg noen viktige arkadeelementer, men viker likevel ikke fra sin realsistiske stil og presentasjon.