Kingdom Hearts: Birth by Sleep

Det er noen år siden jeg slåss meg gjennom den første Kingdom Hearts-tittelen til PS2, og med Birth By Sleep stod forventningene formelig i kø. Kingdom Hearts-elskere holdt kollektivt pusten for å se hvorvidt dette innfridde, og det er fantastisk å se at Birth By Sleep ikke hviler på laurbæra et sekund.

Birth By Sleep introduseres som forhistorien til det aller første Kingdom Hearts-spillet og sentrerer seg rundt reisene til Ventus, Aqua og Terra, som vi så vidt møtte i Kingdom Hearts II. De tre vennene har alle et mål for øyet; tittelen som Key Blade Master, hvilket er noe sånt som en sertifisert monster-moser. Aqua og Terra er de eldste i gjengen og Ventus må fortsatt vokse litt for å kunne gå opp til eksamen, som sådan. Da Aqua blir kronet Key Blade Master, og Terra skjønner at løpet er kjørt, bestemmer han seg for en litt annen rute og stikker av.

Ventus, eller Ven, som han insisterer på at vennene skal kalle ham, er en blond guttunge med åpenbare farskomplekser. Han blir helt fra seg når Terra drar og tar opp jakten på bestevennen.
I Birth By Sleep kan man velge hvilken figur man vil spille som, men spillet er ikke komplett før man har spilt gjennom historien til alle tre figurene. Reisene deres krysser stier nå og da, og uten å røpe for mye, så er måten de flettes sammen på meget velskrevet.

Til tross for at vi har sett litt av de samme elementene av historien i tidligere Kingdom Hearts-spill, er atmosfæren i dette rent forfriskende. I motsetning til de foregående Kingdom Hearts-spillene har man ikke en gruppe Disney-figurer man alltid slåss med, men heller enkelte kamper der de kommer for å hjelpe. Man drar altså til ulike verdener slik som man kjenner til fra de tidligere spillene, og møter så de ulike figurene fra diverse Disney-fortellinger. Noe Birth By Sleep skal ha skryt for, er innflettingen av de tre vennenes historie og Disney-hurvens allerede skrevne historie. Det virker ikke påtatt eller tvungent, og det er genuint spennende å se hvilken verden man skal til neste gang.

Mye av historien legger opp til livlige og pene omgivelser, og det er det heldigvis mye av. Fargene er utrolig skarpe, og grafikken generelt er ekstremt frisk og spenstig; akkurat slik som den skal være i Kingdom Hearts. Figurene ser også søtere ut enn noensinne, spesielt i filmklippene. Noen ganger blir kanskje det hele littegranne klissete, men det har likevel mørkere elementer, som hjelper litt på det sukkersøte belegget; sånt setter seg i tennene, vet dere.

Noen av mine beste minner fra det første Kingdom Hearts-spillet var de krevende bosskampene, og der skuffer ikke Birth By Sleep. Selv om vanskelighetsgraden kanskje er litt varierende, har alle kampene hver sin nøtt å knekke. Her gjelder det å holde tunga rett i munnen og trykke til fingrene blør. Et av elementene jeg syns Kingdom Hearts er flinkest på, er å implementere tålmodighet. Det høres kanskje rart ut, men for å seire i bosskampene må man ha et hvelv av tålmodighet. Det går ikke an å bare slå løs og håpe på det beste. Det gjelder å se et mønster i angrepene til bossene for så å lære seg en angrepsmåte som ikke resulterer i at man blir kake. De aller beste bosskampene er de som har en tidsperiode man må slå bossen på, det er da man virkelig må være iskald og bruke alt man har av kunnskap.

Foruten å bruke de velkjente keyblade-angrepene kan man også bruke ulike magiangrep, og også her må man lære seg å kjenne hvilke angrep som skader mest. Som ekstra bonus er det også implementert noe som kalles d-link, slik at man kan linke seg opp mot ulike figurer man møter, og for en kort tidsperiode tilegne seg noen av deres magiske egenskaper. Det er en flott måte å utnytte det faktum at man ikke har med seg medspillere mesteparten av tiden, og fungerer meget bra hvis man stiller mot bosser som er svake mot angrep kun de andre figurene har i sitt arsenal. For å gjøre det lettere finnes det også en liten beskrivelse av hva de ulike figurene er flinke til i menyen, slik at man kan skreddersy sin fremgangsmåte.

Men Kingdom Hearts er ikke helt feilfritt. Target-systemet kan til tider være ganske rotete og klossete, både med bosser som beveger seg mye høyt og lavt, og også i rom med mange fiender. Men det ødelegger helt klart ikke spillgleden.

Birth By Sleep er uten tvil det beste Kingdom Hearts-spillet siden originalen. Kampene er akkurat så kvelende hektiske som de skal være, og krever mye av spilleren for å komme seirende fra det. De fire vanskelighetsgradene er flott lagt opp, slik at de som har god kjennskap til serien kan bryne seg på enda mer hektisk knappemosing, og de som ikke kjenner til fenomenet kan begynne rolig og fortsatt få en givende spillopplevelse. Det faktum at de vanskeligere gradene også byr på noen godsaker i form av ekstra filmklipp, er heller ikke å forakte.

Birth By Sleep er et ekstremt pent spill med herlig historiefortelling, og gjensyn med elskede Disney-figurer. Historiene flettes sammen på magisk Kingdom Heart-vis og skaper en fantastisk levende atmosfære.
For de som har ventet på Birth By Sleep kan jeg trygt skrive under på at det innfrir forventningene, og for dere som bare venter på en god RPG-tittel til Playstations håndholdte: dette er også spillet for dere.